O texto original foi escrito por por Dan Wohlbruck e você pode encontrar aqui.

Aconteceu em 1928 no mês de setembro

Dan Wohlbruck acrescenta à sua série: “Quando isso aconteceu?” Ensaios sobre a história do primeiro robô de aparência humana. Ele relata, de forma surpreendentemente, que “Eric foi uma substituição simples e bem sucedida para o Duque de York.”

Em 20 de setembro de 1928, Eric, o primeiro robô de aparência humana, abriu a Exposição da Sociedade de Engenheiros modeladores em Londres(Society of Model Engineers). Capitão William Richards, um jornalista e veterano da Primeira Guerra Mundial, e AH Reffell, um engenheiro, foram os inventores. Capitão Richards se inspirou para construir Eric quando o Duque de York, que foi convidado para abrir a exposição, não pôde comparecer à cerimônia. A apresentação de Eric é descrita no site cyberneticzoo.com desta maneira:

“Eric se levantou, inclinou a cabeça, olhou para a direita, à esquerda, e, com gestos apropriados, deu um discurso de abertura de quatro minutos.”

Eric foi feito de alumínio e pesava aproximadamente 63kg. Os movimentos de Eric eram produzidos por pequenos motores elétricos e seus olhos eram lâmpadas elétricas. A voz de Eric foi enviada por transmissão de rádio sem fio e emitida através de uma caixa de som na boca. Eric não conseguia pensar e ele não tinha nenhuma capacidade computacional. Eric foi uma substituição simples e bem sucedida para o Duque de York.

(Eric pode ser visto aqui.)

Outros Robôs Pioneiros

Eric não foi a primeira máquina de aparência humana já projetada, no entanto. Ninguém além de Leonardo da Vinci, usou como tema: robôs. Em 1957, um pesquisador italiano, olhando através de documentos de da Vinci, descobriram um modelo de um cavaleiro mecânico. O projeto incluia diagramas engrenagens e motores para dar poder ao guerreiro. Em 2002, por um documentário da BBC, o robô de Leonardo da Vinci foi construído.

Na sequência do robô Eric, houve uma série de outros robôs com aparência humana, mas não muitas máquinas humanas de trabalho. Durante a Segunda Guerra Mundial, no entanto, foi iniciado um trabalho sério para fazer substituições humana. Em 1943, Warren McCulloch e Walter Pitts, produziram trabalhos pioneiros em redes neurais. Em 1946, George Devol inventou um dispositivo que controlava máquinas utilizando registos magnéticos; e em 1948, Norbert Wiener, então no MIT, publicou o livro cujo título cunhou o termo Cibernética. Também em 1948, um inventor pouco conhecido chamado William Grey Walter construiu duas tartarugas mecânicas chamadas Elmer e Elsie, que realmente pareciam, moviam-se, e agiam como tartarugas.

Em 1956, em uma conferência em Dartmouth, Marvin Minsky e John McCarthy inventou o termo inteligência artificial para descrever máquinas pensantes.

De Elmer e Elsie, avançamos para 1961, quando o primeiro robô industrial foi trabalhar carregando carcaças e com auto-solda na linha de montagem da General Motors. O braço robótico, chamado Unimate, pesava cerca de 1 814kg e executava instruções armazenadas em um cilindro magnético. Unimate foi a criação de Devol e Joseph Engelberger, que fundou a empresa Unimation. Até o momento, Unimate é o mais bem sucedido de todos os robôs industriais.

Em 1973, o foco do desenvolvimento da robótica havia se mudado da Grã-Bretanha, através os EUA, para o Japão, onde a universidade Waseda demonstrou Wabot-1. Wabot-1 foi o primeiro robô em escala antropomórfica construído no mundo. Tinha sistemas separados para o controle dos membros, visão e comunicação. O Wabot-1 falava japonês e usava ​​orelhas artificiais, olhos e uma boca artificial. O Wabot-1 andou com as pernas e segurou com as mãos que possuiam sensores táteis.

Um inseto mecânico de 180kg

A corrida segue adiante. Em março de 1982, Odetics, Inc. de Anaheim, Califórnia, introduziu o ODEX I e até criou uma nova palavra para descrever a máquina: funcionoide. ODEX I caminhou com seis pernas e pesava menos de 180kg. Odetics disse que ODEX I demonstrou atributos exclusivos para “robôs móveis”. Em uma reportagem sobre o funcionoide, A revista “Robotics Age” escreveu, ” Odetics destina-se a ser o primeiro funcionoide a fazer parte de uma nova era na indústria da robótica em que uma unidade multifuncional pode literalmente caminhar pela fábrica e atuar em praticamente qualquer lugar. ”

Para não ficar para trás, em 1986, a Honda apresentou o primeiro modelo do seu robô ASIMO. ASIMO é um pouco menor do que um adulto médio, e em 2005 ele tinha 34 graus de liberdade de circulação (três na cabeça, sete em cada braço, dois em cada mão, um no tórax, seis em cada perna).

Apesar de terem aparência humana, ou mesmo de realizarem ações humanas, o robô só atinge o objetivo de substituir os seres humanos nos filmes e na ficção científica. Em 1940 e 1941, Isaac Asimov começou sua série de romances e contos sobre robôs. Então, em 1950, ele publicou o livro Eu, Robô, que é uma coleção de muitos de seus contos. Foi em um desses contos que Asimov introduziu suas famosas três leis da robótica. Os livros de Asimov inspirou os personagens marcantes de Star Wars: C3P0 e R2D2.

No livro de Asimov: “A Fundação e a Terra”, o robô Daneel é encontrado vivo na lua. Ele já existe há 20 mil anos e admite que foi gentilmente orientar o progresso da galáxia e que respeita as Leis da Robótica.

O desafio da construção de máquinas para substituir os humanos ainda não acabou. Ele começou há mais de 80 anos atrás, com Eric, o robô, e foi “quando isso aconteceu”.